왜 또 같은 문제로 싸우는 걸까? 반복되는 갈등의 심리와 해결법

 

 

Pixabay로부터 입수된 Jupi Lu님의 이미지 입니다.

 

 

 

반복되는 갈등, ‘문제’보다 ‘패턴’에 주목해야 합니다

커플 사이에서 자주 싸우는 주제는 비슷해 보이지만, 진짜 문제는 갈등의 내용이 아니라 반복되는 방식입니다.
이런 현상은 심리학자 존 가트맨의 연구에서도 잘 드러납니다.

가트맨 박사는 커플 간의 반복적인 갈등에서 **‘4가지 파국의 징조’(Four Horsemen)**를 강조합니다:

1. 비난(Criticism)
2. 방어(Defensiveness)
3. 경멸(Contempt)
4. 담쌓기(Stonewalling)

예를 들어, 한쪽이 “넌 항상 제멋대로야(비난)”라고 하면 상대는 “내가 뭘 그렇게 잘못했는데?(방어)”로 대응합니다.
그런 대화가 쌓이면 무시(경멸)나 회피(담쌓기)로 이어지기 쉽죠. 이처럼 반복되는 갈등의 핵심은, 대화의 구조와 감정 반응 패턴에 있습니다. 같은 문제로 싸운다고 느낀다면, 그보다 먼저 **우리의 대화 방식은 건강한가?**를 돌아봐야 합니다.

 

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감정의 뿌리를 무시하면, 갈등은 계속됩니다

“또 말투 때문에 싸웠다”, “연락 문제로 서운했다”는 이야기 뒤에는 실제로는 사랑받고 싶고, 인정받고 싶은 감정의 뿌리가 숨어 있습니다.

가트맨 박사는 이것을 **"숨은 감정의 요청(hidden bids for connection)"**이라고 부릅니다. 예를 들어, “오늘 하루 어땠어?”라는 가벼운 질문도 사실은 “나랑 연결되고 싶어?”, “내 일상에 관심 있어?”라는 신호일 수 있어요. 이러한 감정을 무시하거나 오해하면, 갈등은 더 깊어집니다. 그래서 반복 싸움을 멈추려면, 표면적인 말보다 그 안의 감정을 읽는 연습이 필요합니다.

 

✔ 대화 팁

• “그때 네가 무관심하게 느껴졌어. 서운했어.”
• “내가 바보 같아 보여서 속상했어. 좀 더 이해해줬으면 좋겠어.”

이렇게 감정의 핵심을 담은 말은 상대의 방어벽을 낮추고 공감을 유도합니다.
문제를 ‘이기는 싸움’이 아니라, ‘이해하고 연결되는 과정’으로 바꾸는 것이죠.

 

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문제 해결보다 중요한 건 ‘갈등 처리 능력’입니다

가트맨 박사에 따르면, 행복한 커플도 전체 갈등 중 **69%는 ‘해결되지 않은 문제’**라고 말합니다.
즉, 문제를 완벽히 해결하는 것보다 갈등을 건강하게 다루는 방식이 훨씬 더 중요하다는 것이죠.

 

💬 건강한 커플의 갈등 반응은 이렇게 다릅니다:

• “우리 이번엔 좀 다르게 이야기해보자.”
• “이건 중요한 얘기인 것 같아. 잠깐 멈췄다가 다시 말할래?”

이런 태도는 존중과 연결감을 유지하면서 갈등을 조율하는 힘을 보여줍니다. 반면, 앞서 언급한 ‘4가지 파국의 징조’가 반복되면 감정의 골은 더 깊어지게 됩니다.

 

✔ 팁: 갈등이 반복된다면

• 감정적으로 고조된 상태에서는 대화를 잠시 멈추고,
• 쿨다운 타임(20분 이상) 후 다시 감정 조율된 상태로 돌아오는 것이 좋습니다.
  이 또한 가트맨이 권장한 **"심리적 자기 조절(Psychological Soothing)"**의 핵심입니다.

 

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반복을 끊기 위한 실질적인 연습, ‘공감’과 ‘전환 대화’

같은 주제로 계속 다투는 커플은 대부분 공감이 결여된 상태에 머무릅니다. 이제는 말투나 논리로 상대를 설득하기보다, 감정을 기반으로 한 전환 대화가 필요합니다.

 

✔ 이렇게 말해보세요:

• “네 입장에서 이 상황이 답답했을 것 같아.”
• “내가 말했을 땐 이런 의도가 아니었는데, 어떻게 느꼈는지 궁금해.”

이런 표현은 상대의 방어를 줄이고, 갈등의 흐름을 바꾸는 전환점이 됩니다. 가트맨은 이를 **"수정 시도(Repair Attempts)"**라고 부르며, 이 능력이 커플의 미래를 예측하는 가장 강력한 지표 중 하나라고 말합니다.

 

✔ 전환 대화 예시

• “잠깐 웃자. 너무 진지해졌어.”
• “내가 방금 말한 거, 다시 생각해보니까 좀 과했어.”

이처럼 공감 + 유연한 전환 = 반복 갈등에서 벗어나는 열쇠가 됩니다.

 

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✍️ 마무리

여러분은 어떤 이유로 연인과 반복적으로 갈등을 겪으셨나요?
혹시 기억에 남는 대화의 순간이나, 잘 풀렸던 대화 방식이 있다면 댓글로 나눠주세요.
여러분의 경험이 누군가에게 큰 도움이 될 수 있습니다 :)